Aérodrome civil Helgoland Duene (EDXH)

Helgoland est composé de deux îles au milieu de la mer du Nord, à environ 45 miles du continent. Bien que faisant partie de l’Allemagne, elles ont une histoire particulière et ont été britanniques à certaines périodes; elles ont été « échangées » contre Zanzibar en 1890; et ont servi de base navale lors des deux guerres mondiales. Durant la Seconde Guerre mondiale, c’était la plus grande base sous‑marine de l’Allemagne (dont les vestiges se visitent encore) et cela a conduit à la construction d’un aérodrome sur « The Duene » – la plus petite des deux îles. Bien que faisant partie de l’Allemagne et membre de l’UE, l’archipel bénéficie d’un statut économique spécial, Duty Tax free, carburant inclus.

L’un des plaisirs d’y voler le matin ou en fin d’après‑midi est d’apercevoir les nombreux bateaux touristiques en provenance des îles frisonnes ou de l’Allemagne continentale, effectuant leur trajet quotidien comme les rayons d’une roue. La population passe ainsi d’environ 5000 le jour à quelque 500 la nuit !

Pistes: Il y a 3 pistes en béton qui se croisent et qui sont TRÈS COURTES – la plus longue, 33/15, ne fait que 480m. Il y a heureusement presque toujours du vent; mais il est exigé que les pilotes justifient D’AU MOINS 100+ HEURES EN STOL et d’une expérience en vent de travers avant de pouvoir se poser. L’approche sur la RWY 33 comporte une petite barre de sable et une clôture et, à l’extrémité de la 33, se trouve une dune de sable encore plus haute. Ne vous présentez pas trop bas, d’autant que des baigneurs sont souvent présents. [Dans les années 1950 figurait un avertissement unique sur les cartes d’approche : « Pilots must ensure that they are not distracted by the nudist beach by the threshold! »]

Aérodrome: L’ambiance sur l’aérodrome est très détendue. Le petit terminal moderne fait aussi office de restaurant du camping et de supermarché (avec beaucoup d’alcool duty free), avec de nombreux vacanciers faisant du plane spotting – le gilet haute visibilité est obligatoire. L’agent à la tour parle très bien anglais; mais passe vite au tutoiement lorsque vous parlez allemand.

Avgas: L’un des attraits de l’île, pour les pilotes, est le prix détaxé de l’Avgas. Étant une île, les stocks sont toutefois limités. Consultez leur site web, https://www.flugplatz-helgoland.de/ , qui affiche le prix et la disponibilité actuels. Si les stocks sont bas — en particulier le week‑end, le jour de livraison étant le lundi —, la tour, si on téléphone à l’avance, accepte volontiers d’en « réserver » pour vous. À la pompe, parlez dans le petit haut‑parleur pour lui demander d’activer les pompes, car il ne peut pas vous voir depuis là‑bas. Vous récupérez ensuite le reçu carburant à la tour, en même temps que la redevance d’atterrissage, et payez en bas à la caisse du supermarché duty free.

Ferry: Le transport entre les deux îles se fait par une navette maritime courte et régulière. Sauf si vous avez beaucoup de bagages, je déconseille le « minibus » qui va de l’aéroport au terminal du ferry; c’est une agréable marche de 15 minutes sur un chemin asphalté. La traversée vers le continent est « gratuite »; on paie (€8) à la boutique touristique du terminal du quai lorsqu’on veut revenir – ils savent que vous devez rentrer !

Hébergement: Naturellement limité en haute saison, mais sans souci le reste du temps; souvenez‑vous toutefois qu’en Allemagne chaque Bundesland — pour les besoins de l’industrie touristique — a son propre calendrier scolaire. J’ai séjourné au Hanseat Hotel https://www.flugplatz-helgoland.de/

Attractions: L’île vit du « duty free ». Il y a de nombreuses boutiques vendant appareils photo, jumelles, etc., à des prix très compétitifs. Le soir, la vie est très paisible — surtout pour les amoureux de la nature —, la majorité des visiteurs étant partis. J’ai visité les vestiges de la base sous‑marine à l’intérieur des falaises qui, malgré les tentatives britanniques de la détruire après la guerre, donnent un aperçu de ce qu’a dû être l’île pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque toute l’île était occupée par la Marine allemande, qu’elle était la plus grande base sous‑marine d’Europe et que, pour notre plus grand bonheur, on y a construit la piste !