Helgoland Duene Airport (EDXH)

Le terrain phare du Nord, sans conteste ! En approche, tenez compte des ED-R et des zones D (relativement) nouvelles, et emportez impérativement un gilet de sauvetage, car vous ne serez généralement plus à distance de plané du rivage en arrivant sur EDXH.

Les beaux jours, surtout le week-end, le trafic peut devenir serré, notamment juste avant la pause déjeuner—beaucoup d’aéronefs veulent encore se poser. Faites preuve d’une conscience de la situation accrue.

EDXH, en tant qu’aérodrome, est très détendu. Atterrissez, montez à la tour et réglez simplement les 13EUR pour une C-172 au restaurant. Le restaurant sert un très bon café et la plage est à 3min (Nordstrand) ou 15min (Südstrand). Il y a même une douche dans le conteneur voisin: 2EUR pour 5min (chaud). C’est parfait si vous avez piqué une petite tête en sous-vêtements dans la mer avant le départ ;-)

En hiver, Helgoland a son charme propre, car on peut voir d’innombrables phoques (plusieurs centaines) sur Düne.

Très important—gardez toujours assez de carburant pour le vol retour et la réserve. Sur l’aérodrome il n’y a que de l’AVGAS (pas de MOGAS ni de Jet A-1) et la disponibilité varie fortement.

Sur le plan opérationnel, pas grand-chose de nouveau. Le choix de la piste doit être réfléchi. En règle générale, la piste 15/33; je ne considérerais la 21 qu’à partir d’environ 10 kt de vent de l’ouest ou du sud-ouest. Frais d’atterrissage très modérés, y compris pour des avions un peu plus lourds. Point négatif: l’approvisionnement en 100LL est très peu fiable ces dernières années; cette année, quasiment pas de carburant disponible pendant presque tout l’été. Sinon: prévoir 12-15 minutes à pied jusqu’au ferry. En été, les départs sont prévus à la demi-heure, mais ce n’est pas respecté à la minute près. Sur l’île principale, même en plein été, il ne reste que peu de vrais restaurants ouverts. Pour bien manger du poisson, Weddigs Fischerstube reste une bonne adresse (fermée le dimanche!!). Endroit calme. Également plutôt correct: Bunte Kuh, avec vue. Un vrai point fort, par belles journées de fin d’été, c’est d’aller au Südstrand sur la Düne (à un peu moins de 15 minutes à pied de l’aérodrome). Eau très claire et sable fin. Difficile de faire mieux sur la côte de la mer du Nord. Je dirais même (au moins si vous connaissez déjà l’île principale): épargnez-vous le détour et restez entièrement sur la jolie Düne; les cigarettes et l’alcool sont légèrement plus chers à la boutique de l’aérodrome, mais ça ne change pas grand-chose. Concernant la restauration sur la Düne, nous allions volontiers autrefois au restaurant des dunes au Südstrand. Il a toutefois changé d’exploitant et reçoit parfois de mauvaises évaluations, ce qui nous a un peu refroidis; nous ne l’avons donc pas essayé cette fois. Peut-être la prochaine fois. Les prix y sont de toute façon plutôt élevés.

Helgoland est composé de deux îles au milieu de la mer du Nord, à environ 45 miles du continent. Bien que faisant partie de l’Allemagne, elles ont une histoire particulière et ont été britanniques à certaines périodes; elles ont été « échangées » contre Zanzibar en 1890; et ont servi de base navale lors des deux guerres mondiales. Durant la Seconde Guerre mondiale, c’était la plus grande base sous‑marine de l’Allemagne (dont les vestiges se visitent encore) et cela a conduit à la construction d’un aérodrome sur « The Duene » – la plus petite des deux îles. Bien que faisant partie de l’Allemagne et membre de l’UE, l’archipel bénéficie d’un statut économique spécial, Duty Tax free, carburant inclus.

L’un des plaisirs d’y voler le matin ou en fin d’après‑midi est d’apercevoir les nombreux bateaux touristiques en provenance des îles frisonnes ou de l’Allemagne continentale, effectuant leur trajet quotidien comme les rayons d’une roue. La population passe ainsi d’environ 5000 le jour à quelque 500 la nuit !

Pistes: Il y a 3 pistes en béton qui se croisent et qui sont TRÈS COURTES – la plus longue, 33/15, ne fait que 480m. Il y a heureusement presque toujours du vent; mais il est exigé que les pilotes justifient D’AU MOINS 100+ HEURES EN STOL et d’une expérience en vent de travers avant de pouvoir se poser. L’approche sur la RWY 33 comporte une petite barre de sable et une clôture et, à l’extrémité de la 33, se trouve une dune de sable encore plus haute. Ne vous présentez pas trop bas, d’autant que des baigneurs sont souvent présents. [Dans les années 1950 figurait un avertissement unique sur les cartes d’approche : « Pilots must ensure that they are not distracted by the nudist beach by the threshold! »]

Aérodrome: L’ambiance sur l’aérodrome est très détendue. Le petit terminal moderne fait aussi office de restaurant du camping et de supermarché (avec beaucoup d’alcool duty free), avec de nombreux vacanciers faisant du plane spotting – le gilet haute visibilité est obligatoire. L’agent à la tour parle très bien anglais; mais passe vite au tutoiement lorsque vous parlez allemand.

Avgas: L’un des attraits de l’île, pour les pilotes, est le prix détaxé de l’Avgas. Étant une île, les stocks sont toutefois limités. Consultez leur site web, https://www.flugplatz-helgoland.de/ , qui affiche le prix et la disponibilité actuels. Si les stocks sont bas — en particulier le week‑end, le jour de livraison étant le lundi —, la tour, si on téléphone à l’avance, accepte volontiers d’en « réserver » pour vous. À la pompe, parlez dans le petit haut‑parleur pour lui demander d’activer les pompes, car il ne peut pas vous voir depuis là‑bas. Vous récupérez ensuite le reçu carburant à la tour, en même temps que la redevance d’atterrissage, et payez en bas à la caisse du supermarché duty free.

Ferry: Le transport entre les deux îles se fait par une navette maritime courte et régulière. Sauf si vous avez beaucoup de bagages, je déconseille le « minibus » qui va de l’aéroport au terminal du ferry; c’est une agréable marche de 15 minutes sur un chemin asphalté. La traversée vers le continent est « gratuite »; on paie (€8) à la boutique touristique du terminal du quai lorsqu’on veut revenir – ils savent que vous devez rentrer !

Hébergement: Naturellement limité en haute saison, mais sans souci le reste du temps; souvenez‑vous toutefois qu’en Allemagne chaque Bundesland — pour les besoins de l’industrie touristique — a son propre calendrier scolaire. J’ai séjourné au Hanseat Hotel https://www.flugplatz-helgoland.de/

Attractions: L’île vit du « duty free ». Il y a de nombreuses boutiques vendant appareils photo, jumelles, etc., à des prix très compétitifs. Le soir, la vie est très paisible — surtout pour les amoureux de la nature —, la majorité des visiteurs étant partis. J’ai visité les vestiges de la base sous‑marine à l’intérieur des falaises qui, malgré les tentatives britanniques de la détruire après la guerre, donnent un aperçu de ce qu’a dû être l’île pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque toute l’île était occupée par la Marine allemande, qu’elle était la plus grande base sous‑marine d’Europe et que, pour notre plus grand bonheur, on y a construit la piste !