Aéroport Kirkwall (EGPA)

Si vous voulez savoir où sont passés tous vos euros de l’UE, allez voler à Kirkwall, dans The Orkneys ! Comme beaucoup des Highland & Island fields, ils ont été transformés ces dernières années avec de nouvelles pistes en dur, du balisage, etc., grâce à des fonds du 'EU Development Fund'.

Kirkwall Airport propose ILS, RNP, PAPI et balisage aux deux extrémités, avec carburant et parking facile et, bien que ce soit un aéroport 'regional', il est très accueillant pour la GA. Il dispose aussi d’une piste transversale plus courte en dur (680 m), utile pour la GA légère car les vents de travers peuvent être réputés ici par moments, et si vous avez besoin de CTL.

Services : Le stationnement sur l’aire de trafic est géré professionnellement avec des marshallers ; et lors de mes deux derniers atterrissages là-bas, le camion-citerne est arrivé avant même que j’aie coupé ! L’Avgas se réglait par BP Card ou carte de crédit (et je suppose aussi en espèces). L’atterrissage m’a coûté £14.60 pour ma PA26 Arrow, et £8 par nuit avec une bonne sécurité.

N’oubliez pas la Hi‑Viz pour aller jusqu’à l’entrée 'staff' du salon principal. (Quand vous devez revenir à votre avion, il faut demander à 'Information' de vous laisser ressortir, sinon les alarmes de sûreté se déchaînent.)

Le seul inconvénient, c’est qu’il n’y a pas de Briefing Room, mais il y a désormais le Wi‑Fi que vous pouvez utiliser dans la grande salle d’attente et le café, ouverts en journée et proposant des encas ; mais il arrive qu’ils ferment tôt, surtout s’il n’y a pas de vols Island en attente.

Des bus vont assez régulièrement dans la journée vers Kirkwall et au‑delà. Une liste de compagnies de taxi est affichée sur le panneau près du Information Desk. J’ai utilisé une fois : Craggies 01856 878787.

Hébergement : Bien que peu d’avions privés viennent à The Orkneys, pas mal de touristes arrivent par ferry en été, donc les lits peuvent être comptés. Le choix à Kirkwall est plutôt limité. L’hôtel principal est The Kirkwall Hotel http://www.kirkwallhotel.com/, parfois utilisé par les pilotes d’Islander lorsqu’ils sont 'weathered in'. Comme je voyage souvent avec mon vélo pliant, j’essaie de trouver un lit près des aéroports. J’ai logé à The Royal Oak Guest House https://royaloakguesthouse.co.uk/, le plus proche de l’aéroport. Chambres correctes + un bon 'Scottish' breakfast pour £60 la nuit. (C’était un peu en montée à vélo depuis l’aéroport ; mais le lendemain matin, c’était en descente tout du long !)

HIAL Out of Hours Permit : Si vous avez l’intention de 'voler les îles' et/ou de passer la nuit ailleurs, il est recommandé de demander ce Permit https://www.hial.co.uk/downloads/file/1030/hial-out-of-hours-indemnity-application-form-issue-24-april-2025 (£53.05) et de le recevoir à l’avance. Le délai est d’au moins 72 heures + temps d’acheminement postal. Cela permet T/O & Land en dehors des heures d’ouverture habituelles.

C’est important pour deux raisons principales : Beaucoup de terrains ferment assez tôt – surtout le week‑end – et le 'meilleur' temps se trouve souvent en soirée. Rappelez‑vous qu’aussi au nord, en été, il fait 'plein jour' jusqu’à 10.30pm ! Ce serait dommage de rester cloué au sol. Plus important encore, la météo peut souvent s’améliorer le soir. Pouvoir retarder la T/O de 45 minutes – à une heure postérieure à la fermeture de l’aéroport – peut faire toute la différence entre 'rentrer à la maison' ou devoir passer la nuit ailleurs.

Si vous aimez les paysages sauvages ; le calme ; la randonnée parmi macareux et phoques ; ou simplement l’envie de 'déconnecter', la quiétude de The Orkneys et des autres îles donne l’impression que 'Londres est à mille miles' (en fait, aux Shetland on en est presque là : Madrid est plus proche de Londres que Lerwick !).

Par beau temps, on pourrait presque croire qu’on vole dans The Caribbean : ciel bleu limpide et superbes vues sur plus de 100 îles étalées devant vous (même si l’on sait que l’eau est très froide !). Mais pour voler en sécurité ici, il faut vraiment soit beaucoup de marge de temps et/ou la capacité de voler IFR.

Il arrive que la météo s’installe pendant des jours et, à moins d’avoir l’aptitude, on peut rester longtemps au sol.

Par exemple, lors d’un retour, il y avait des nuages sur Kirkwall de 500’ à 10,000’. Ce n’est qu’en volant une SID et en montant à FL120 (avec oxygène) qu’on pouvait passer au‑dessus. C’est ce que j’ai fait jusqu’au‑dessus de Manchester ; puis c’était 'bleu pur' tout le trajet de retour vers Rochester, Kent.

Kirkwall est une bonne base pour 'faire' les îles du Nord ; mais ne vous pressez pas : détendez‑vous et profitez…